华夏，是汉族的前身，此后也经常代指汉族、汉地。关于华夏的含义唐朝经学家孔颖达在《春秋左传正义》中提到：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”很明显，这个解释是牵强附会的，并没有解释清楚华夏到底是什么意思。要了解华夏的含义，我们必须要从古老的文献中去寻找。
一，“华”的来源——华胥氏、华山目前，学术界有两种主要的观点，一种认为“华”是指华山。在上古时代，华山就是秦岭的意思。《山海经·西山经》中的第一条山脉就是华山，华山北部的河流基本流入渭水，南部的河流基本流入汉水，可见华山就是现在的秦岭。而现在的华山在《山海经》中被称为“太华山”。秦岭地图还有学者认为，古代的华山范围已经超过了现在秦岭的范围。刘起釪认为华最早指山西南部的华水与华谷，钱穆认为华山最早指嵩山。还有学者认为“今日河南之嵩山都属于华山”。
在秦岭之北，出现了大地湾文化、仰韶文化、马家窑文化、齐家文化等新石器时代的文化，这些就是炎黄族早期的文化，也就是华夏民族最早生活在渭河上游乃至于汉江上游一带，因而可能以山为名了。根据古代的一些文献记载，炎黄二族的祖先是华胥氏。《春秋世谱》载“华胥生男名伏羲，生女名女娲”，《世本》记载“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝，曾祖母华胥氏。”既然华胥氏是伏羲、女娲、黄帝和炎帝的祖先，那么炎黄后裔自称“华”那是再正常不过的事情了。
伏羲、女娲在传说中都是蛇身人面的形象，这是一种图腾象征。中国古人以“龙”为图腾，而龙的前身就是蛇。古代西南流传着“巴蛇吞象”的传说，这个巴国的“巴”实际上就是蛇的形象，而巴国起源于汉江上游，并且也是伏羲的后裔。《山海经》记载：“西南有巴国。太葜（伏羲）生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。”由巴国的演化来看，伏羲氏早期的确生活在秦岭南北一带。
伏羲女娲另一种观点认为华就是花。目前，在甲骨文中并未发现华字，甲骨文是商朝的文字，商朝是东夷民族建立的王朝。而华是炎黄的自称，因而甲骨文中没有华字很正常。西周时期的文献开始出现了“华”，该时期的“华”通“花”，并引申为光华、华美之义。
我认为，华的本义确实是花，但是华夏中的华应该还是指华山，也就是秦岭。当炎黄祖先在秦岭南北形成的时候，他们认为这座大山鲜花遍布，十分美丽，就取名为了华山。后来，这个创造大地湾文化的部族，就自称“华胥氏”，也就是华的来源了。
二，“夏”字的来源：夏朝关于“夏”字的含义，非常简单，那就是“夏朝”的意思。“夏”也没有在甲骨文中被发现，是炎黄族的自称。在周朝的篆书中，“夏”字就是一个人的形象。有人提出大禹称王后，认为夏季高温，最适合万物的生长，因而将国号定名为夏。
《说文解字》却解释道：“夏，中国之人也”。唐尧和大禹最初活动在山西南部地区，这一带是古冀州，《路史》说：“中国总谓之冀州”，顾炎武解释道：“故之天子常居冀州，后人因之，遂以冀州为中国之号”。我认为，山西是一个表里山河的地区，炎黄族见这里的地势山环水绕，自认为是天下之中了，因而取名“中国”。此后，大禹建都阳城，山南水北为阳，阳城就在太岳山（中条山）之南，在洛阳盆地，于是洛阳就成为了“中国”。
夏，是炎黄族建立的第一个王朝，在历史上具有重要的地位。夏朝建立年后，商人带领东夷族消灭了夏朝，建立了商朝。这时候，夏朝的部族就四处逃散，有的南逃巢湖，有的北逃大漠，而大部分应该是向西逃窜到了陕西一带，窜入戎狄活动地区，商朝将他们统称之为“羌”，而羌正好是华夏族的前身。
周人，也是夏朝的后裔，他们的父系为姬姓，母系为姜姓，正好是黄帝和炎帝之后。根据《中华远古史》的资料现实，周人最开始生活在山西一带，姜姓的齐、吕、申等国的族源也在山西太岳山一带。夏朝灭亡后，周人向西迁徙到了关中地区，也将古冀州的洛水等地理名称带到了关中。周在甲骨文中也就是“田”的形状，也就是周人在商朝人眼中就是善于耕地的民族。的确，周的祖先长期担任后稷（农官），而姜姓祖先神农氏传说也是发明农业的人。此后，周人在关中地区组建建立村落，发明农业，逐渐发展壮大，最终建立了国家。
大约在年前，周武王灭商，建立了周朝。不过，周朝人还自称是“夏”，这些被分封到关东地区的诸侯国也自称“夏”或者“东夏”，合起来称为“诸夏”。此后，人们又将“华”“夏”二字合称，叫做华夏了。
随着诸侯国在关东自己站稳脚跟，华夏文化也不断东传，东方各族也逐渐形成了华夏认同。春秋时期，楚人自称是蛮夷，但是到了战国时期，楚国就自视为华夏的一部分了。而春秋时期的华夏族已经融入了东夷、北狄、西戎、南蛮、巴蜀、吴越等民族，这就是汉族的前身了。
西周分封综上所述，华夏二字的来源和华夏民族的历史有密切的关系。华字来源于华胥氏，是炎黄祖先，夏字来源于夏朝，也代指中国人。周朝胜利后，华夏族的图腾——龙蛇也正式成为了国家图腾。不过，建立商朝的东夷族在历史上的地位也不可忽视，东夷族的鸟图腾最终演变为了凤凰，龙凤也就是成为了中国的两大图腾了。