我们在日常生活中经常提到五湖四海，其中的五湖指的就是我国的五大淡水湖，洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖。这五大淡水湖按水域面积排名如下表。
鄱阳湖：鄱阳湖古称彭泽，面积达平方公里，是我国的第一大淡水湖。
它上承赣、抚、信、饶、修五江之水，下通长江，它南宽北窄，像一个巨大的葫芦系在长江的腰上，它每年流入长江的水超过了黄河、淮河和海河三河的总流量，是长江水流的调节器。鄱阳湖烟波浩渺、水草丰美，湖中有大量长江流域的珍贵鱼类漫游，每年还有许多珍贵的鸟类栖息在这里，使得鄱阳湖的风景显得更加宜人。不仅如此，鄱阳湖自古以来就是文人墨客会聚之地，许多诗人都在此留下了不朽的诗句，如王勃的"渔舟唱晚，响彭蠡之滨"，苏东坡的"山苍苍、水茫茫、大孤小孤江中央"，描绘的都是鄱阳湖的胜境。鄱阳湖的著名景点有石钟山、大孤山、南山、落星湖等等。
洞庭湖：洞庭湖是中国的第二大淡水湖，面积达平方公里，跨湖南湖北两省。
它北连长江，南接湘、资、沅、澧四水，号称"八百里洞庭湖"。古有洞庭天下水，岳阳天下楼之称，洞庭湖的意思就是神仙洞府，可见其风光之秀丽迷人。其最大的特点便是湖外有湖，湖中有山。湖滨的风光极为秀丽，许多景点都是国家级的风景区，如:岳阳楼、君山、杜甫墓、文庙、龙州书院等名胜古迹。洞庭湖是著名的鱼米之乡，其物产极为丰富。湖中的特产有河蚌、黄鳝、洞庭蟹等珍贵的河鲜。洞庭湖的"湖中湖"莲湖，盛产驰名中外的湘莲。湘莲颗粒饱满，肉质鲜嫩，历代被视为莲中珍品。
太湖：太湖，位于长江三角洲的南部，江苏和浙江两省的交界处，面积达平方公里。
她是我国东部近海区域最大的湖泊，也是我国的第三大淡水湖。太湖以优美的湖光山色和灿烂的人文景观，闻名中外，是我国著名的风景名胜区，每年皆吸引着大量中外游人来此观光游览。太湖，古称"震泽"，又名"笠泽"，位于富饶的沪、宁、杭三角地中心，是长江和钱塘江下游泥沙淤塞了古海湾而成的湖泊。周围则群星捧月一般分布着淀泖湖群、阳澄湖群、洮滆湖群等。纵横交织的江、河、溪、渎，把太湖与周围的大小湖荡串联起来，形成了极富特色的江南水乡。
洪泽湖：洪泽湖位于江苏的苏北，中国五大淡水湖之一，洪泽湖上承淮水，南泄长江，东注黄海，湖长65公里，平均湖宽24.26公里，水域面积达平方公里，是我国平原水库型湖泊中面积最大的一个。
巢湖：巢湖位于安徽省中部，中国第五大淡水湖泊。跨合肥市、巢湖市、肥西县、肥东县和庐江县。地处长江与淮河两大河流之间，属长江下游左岸水系，为我国五大淡水湖之一。其基本形状如鸟巢状，故得名巢湖。其东西长54.5公里，南北宽21公里，水域面积约.5平方公里，为安徽境内最大的湖泊，沿岸为合肥市、巢湖市、庐江县所包围。